Irlande : à la découverte de l’Île d’Émeraude au départ de Dublin

À votre arrivée à Dublin, transfert individuel jusqu’à votre hôtel central à Dublin. Le reste de la journée est libre pour explorer la ville à votre guise. Nuit à Dublin.

Dans le hall de votre hôtel à Dublin, vous retrouvez votre guide et vos compagnons de voyage avant de partir pour la vallée de la Boyne, riche en histoire. Au cœur de paysages vallonnés d’un vert éclatant, vous découvrez Monasterboice, un site monastique paléochrétien célèbre pour ses hautes croix celtiques finement sculptées. La croix de Muiredach, richement ornée, est particulièrement impressionnante : c’est l’une des plus belles d’Irlande.

Vous poursuivez ensuite votre route vers Belfast, la capitale vivante de l’Irlande du Nord. Lors d’un tour de ville, vous découvrez les principales curiosités, comme l’imposant Hôtel de Ville (City Hall), l’élégant Grand Opera House et la moderne Waterfront Hall. La tour de l’horloge Albert, légèrement penchée, et la Queen’s University Belfast, riche en tradition, ne sont pas en reste. Pendant le tour de ville, vous passez également devant le chantier naval où le Titanic a été construit.

Vous visitez ensuite l’impressionnant centre des visiteurs Titanic Belfast. Ce complexe ultramoderne a été inauguré en mars 2012, pour le centenaire du tragique naufrage du plus célèbre navire de son temps. Sur plus de six étages, neuf galeries captivantes et interactives vous font découvrir de façon fascinante la construction du Titanic et la vie à bord. Cabines reconstituées, somptueuses salles à manger et gigantesque salle des machines font revivre l’histoire, tandis que le naufrage du Titanic est raconté avec sensibilité. Dîner, nuit et petit-déjeuner à Belfast.

Après un copieux petit-déjeuner, vous quittez Belfast pour gagner la côte d’Antrim. Vous y visitez la Chaussée des Géants (Giant’s Causeway) et son nouveau centre des visiteurs. Ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO impressionne par sa beauté naturelle étonnante : plus de 40.000 colonnes de basalte forment des falaises et des plateaux directement au bord de la mer. Vous en apprenez davantage sur sa formation et sur les légendes qui entourent ce lieu.

Selon l’une d’elles, les colonnes auraient été créées par le géant Finn McCool, qui voulait rejoindre une géante écossaise sur l’île de Staffa. L’après-midi, vous explorez la vieille ville de Derry, entourée de remparts, qui comptent parmi les fortifications urbaines les mieux conservées d’Europe. Derry est la deuxième ville d’Irlande du Nord et un important port industriel. Vous faites connaissance avec le quartier de Bogside et admirez les célèbres graffitis sur les façades.

Une promenade vous mène devant la Guildhall, l’hôtel de ville de Derry, détruit par un attentat à la bombe dans les années 70 puis reconstruit. Vous poursuivez ensuite vers le comté de Derry / comté de Donegal et prenez possession de votre hôtel.

Profitez aujourd’hui de la beauté du comté de Donegal. Vous vous rendez au parc national de Glenveagh. Ce parc impressionnant, au cœur des montagnes et des vallées du Donegal, s’étend sur plus de 10.000 hectares. On y trouve le plus grand troupeau de cerfs élaphes d’Irlande. Vous pourrez prendre des photos près du château de Glenveagh, situé au bord du Lough Veagh.

Construit en 1870 par John George Adair, il fut plus tard restauré par Henry McIlhenny, qui en fit une confortable demeure seigneuriale, riche de souvenirs des chasses au cerf de la haute société d’autrefois. Vous quittez ensuite le Donegal pour la pittoresque ville de marché de Sligo, connue pour être la ville natale du célèbre poète irlandais W. B. Yeats. Dîner, nuit et petit-déjeuner dans la région de Sligo / Mayo.

Lors du trajet d’aujourd’hui, vous découvrez un paysage tout différent – la nature sauvage du Connemara. Le Connemara, dont les habitants parlent encore le gaélique, est sans aucun doute la partie la plus sauvage et la plus romantique de l’Irlande. La région forme une grande péninsule, bordée au sud par la côte rocheuse de la baie de Galway ; un pays vallonné, réputé pour ses murets de pierre et ses chaumières au toit de chaume.

En chemin, vous faites un arrêt photo à l’abbaye de Kylemore : elle est nichée dans une vallée boisée, au bord d’un lac majestueux. Construite au XIXe siècle dans le style gothique par un riche négociant de Liverpool, l’abbaye appartient aujourd’hui à des moniales bénédictines. Seules trois pièces et le hall d’entrée sont ouverts au public ; le reste du monastère est réservé aux religieuses.

Vous poursuivez ensuite vers Galway, où un peu de temps libre vous permet de découvrir la ville par vous-même. Grâce à sa situation à l’embouchure de la rivière Corrib dans la baie de Galway, la ville est devenue le troisième port d’Irlande. Le centre médiéval, avec ses ruelles étroites, s’est conservé jusqu’à nos jours. Galway se présente aujourd’hui comme une ville universitaire animée.

Découvrez par exemple la cathédrale St. Nicholas, avec son sol en marbre, ainsi que Eyre Square et la « Browns Doorway », un encadrement de pierre qui ornait jadis l’entrée de la famille Brown. Dîner, nuit et petit-déjeuner dans la région de Galway.

Aujourd’hui, vous roulez vers le sud, en direction du comté de Kerry. En chemin, vous traversez la région du Burren, un paysage rare et unique en Europe. Le Burren, souvent décrit comme un paysage lunaire, est un haut plateau de calcaire poreux situé entre Ballyvaughan et Kilfenora, dans le comté de Clare. Les arbres y poussent à peine, la terre est mince et le calcaire apparaît à nu.

Pourtant, dans les fissures de la roche, des plantes remarquables s’épanouissent tout au long de l’année et donnent vie à la région. Vous visitez ensuite les impressionnantes falaises de Moher. Ces falaises majestueuses s’élèvent jusqu’à 215 mètres au-dessus de l’océan Atlantique et s’étendent sur plus de huit kilomètres. De cette hauteur, la vue s’étend sur les îles d’Aran et les montagnes du Connemara, tandis que vous écoutez le grondement des vagues qui façonnent ce site depuis des siècles.

Vous poursuivez ensuite via Tarbert, en traversant l’estuaire du Shannon, jusque dans le comté de Kerry, où vous prenez possession de votre hôtel. Dîner, nuit et petit-déjeuner dans le comté de Kerry.

Aujourd’hui, vous explorez la péninsule de Dingle. Rude et sauvage, mais aussi marquée par l’agriculture, cette péninsule reste inoubliable pour quiconque l’a vécue. Découvrez la plage d’Inch et ses dunes, rendue célèbre par le film de David Lean « La Fille de Ryan ». De là, la vue sur la péninsule d’Iveragh et la plage de Rossbeigh est magnifique. Après Dingle, dernier bastion urbain de la langue gaélique, la route longe le Mount Eagle jusqu’aux falaises abruptes de Slea Head.

De là, on distingue bien les îles Blasket, inhabitées depuis 1953. Par temps clair, on aperçoit aussi au loin les deux îles Skellig. Vous visitez ensuite le Blasket Island Centre. Situé sur le continent, à Dún Chaoin, à la pointe de la péninsule de Dingle, ce fascinant centre du patrimoine raconte l’histoire de la société unique qui a vécu sur les îles Blasket, isolées, jusqu’à son évacuation en 1953.

Le centre offre un aperçu de la vie insulaire, de la pêche, de l’agriculture, de la vie quotidienne traditionnelle, y compris le travail et les transports, ainsi que des divertissements. Leur histoire prend vie grâce à de nombreuses expositions, des présentations interactives, des objets, des présentations audiovisuelles et des films. Dîner, nuit et petit-déjeuner comme la veille.

Le Ring of Kerry est la route panoramique la plus célèbre d’Irlande. Aujourd’hui, vous en parcourez une partie. À Moll’s Gap, une vue à couper le souffle s’ouvre sur la Black Valley et sur les trois lacs de Killarney entourés de montagnes – un motif spectaculaire pour des photos inoubliables ! Tout près se trouve Ladies’ View. La reine Victoria a donné ce nom à ce point de vue parce qu’elle avait été si enthousiasmée par le panorama qu’elle avait invité toutes ses dames de compagnie à venir s’en convaincre elles-mêmes.

La vue impressionnante invite à s’attarder. Vous faites ensuite un arrêt photo au Rock of Cashel. Dès le IVe siècle, le rocher fut fortifié par les rois de Munster, qui y régnèrent pendant environ 700 ans. Au XIe siècle, le site passa à l’Église ; peu après commença la construction de la chapelle de Cormac. La grande tour ronde atteint une hauteur de 28 mètres et son entrée se trouve à près de quatre mètres au-dessus du sol.

Vous poursuivez ensuite vers le comté de Carlow et prenez possession de votre hôtel pour une nuit. Dîner, nuit et petit-déjeuner dans le comté de Carlow.

De retour à Dublin, un tour d’orientation vous donne un aperçu du centre historique, divisé en deux parties, nord et sud, par la rivière Liffey. La rive sud séduit par ses parcs, ses cathédrales, le Trinity College Dublin et ses maisons géorgiennes. Le nord présente d’importants bâtiments publics, comme la General Post Office sur O’Connell Street ou la Custom House. La visite de la National Gallery of Ireland est un point fort.

La collection d’art européen du XIIIe au XIXe siècle comprend des peintures, des sculptures, des dessins et des gravures. Les chefs-d’œuvre italiens ainsi que l’art irlandais de Jack B. Yeats, Roderic O'Conor et Seán Keating méritent particulièrement le détour. Nuit et petit-déjeuner à Dublin.

Transfert individuel jusqu’à l’aéroport et retour.