Golden Eagle, Almaty-Tachkent, le luxe le long de la route de la Soie au départ d'Almaty

Arrivée à l'aéroport d'Almaty, où l'on vous accueillera et vous conduira à l'élégant hôtel cinq étoiles Ritz-Carlton. Le soir de votre arrivée à Almaty, vous êtes convié à une réception au champagne avant notre dîner de bienvenue exclusif. Nuit à l'hôtel. (S)

Almaty est la plus grande ville du Kazakhstan et est réputée pour ses larges boulevards bordés d'arbres. Entourée par la majestueuse chaîne du Tian Shan, cette superbe ville tient son nom d'«alma», qui signifie «pomme». À quelques kilomètres seulement de la ville, de nombreux vergers de pommiers prospèrent. Notre tour de ville du matin comprend une visite du parc Panfilov, où nous découvrons la cathédrale de Zenkov, unique en son genre et entièrement construite en bois, ainsi que la place de l'Indépendance. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Aujourd'hui, nous profitons d'une longue visite au magnifique lac Issyk-Kul, véritable merveille de la nature au cœur des montagnes kirghizes. Avec une longueur de plus de cent septante kilomètres et une largeur pouvant atteindre septante kilomètres, il est considéré comme le deuxième plus grand lac de montagne du monde. Son nom, qui signifie «lac chaud», reflète sa remarquable résistance au gel – résultat d'une combinaison unique de profondeur, de richesse en minéraux et d'activité géothermique sous sa surface. Encadré de sommets enneigés qui se dressent majestueusement, le lac offre une beauté sereine. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Autrefois halte de caravanes pour les voyageurs qui traversaient la région sur la Grande Route de la Soie, la capitale kirghize, Bichkek, est le but de notre visite de l'après-midi. Nous nous rendons sur la place Ala-Too, construite en 1984 pour le soixantième anniversaire de la République socialiste soviétique kirghize, puis effectuons un tour de ville à travers les parcs locaux, riches en histoire soviétique, avec notamment des statues de Karl Marx et de Friedrich Engels ainsi que le monument aux Gardes rouges. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Aujourd'hui, nous arrivons à Tachkent, la capitale de l'Ouzbékistan. Nous consacrons un moment à la visite de cette ville moderne de style soviétique, reconstruite après le terrible tremblement de terre de 1966. Notre tour de ville nous conduit dans la vieille ville, où des maisons traditionnelles et des édifices religieux bordent les ruelles étroites. Dans une petite bibliothèque, nous avons le privilège de voir l'une des reliques les plus sacrées de l'islam – le plus ancien Coran du monde.

Ensuite, vous aurez la possibilité de visiter le musée du chemin de fer et le musée des arts appliqués. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Aujourd'hui, nous nous rendons dans l'antique ville de Khiva, fondée il y a 2.500 ans. L'un des principaux comptoirs commerciaux de la route de la Soie, aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial, elle se situe au carrefour des routes entre la Mongolie, la Russie, la Chine et la Perse. Un spectacle véritablement grandiose, qui surgit du désert et révèle une profusion d'architecture impressionnante. Nous faisons un voyage dans le temps et découvrons, à l'intérieur des anciens remparts de Khiva, des mosquées, des médersas, des bazars et des minarets remarquables. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

La ville de Noukous se trouve dans le nord-ouest enchanteur de l'Ouzbékistan et séduit par son emplacement fascinant, entourée de trois magnifiques déserts: le Karakoum, le Kyzylkoum et l'Ustyourt. Ici s'étend sous vos yeux un paysage intact, avec des étendues de sable infinies, des dunes envoûtantes et des sommets élevés qui invitent à l'aventure. Notre visite de Noukous nous mène à l'extraordinaire musée d'État des beaux-arts Igor Savitsky, véritable joyau caché de cette oasis isolée.

Ce musée exceptionnel, que l'on surnomme à juste titre le «Louvre des sables», abrite la plus vaste collection d'art d'Asie centrale, avec pas moins de 100.000 chefs-d'œuvre d'avant-garde et objets d'artisanat de la région du Karakalpakstan. Laissez-vous enchanter par les trésors artistiques qui vous attendent et vivez une expérience unique qui vous laissera un souvenir durable. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Boukhara est tout simplement magnifique. Comme à Khiva, l'UNESCO a également soutenu ici la rénovation d'une grande partie de la ville à l'occasion de son 2.500e anniversaire en 1999. Le point fort de cette merveilleuse visite est l'Ark, résidence fortifiée des émirs de Boukhara – ces souverains despotiques et sans scrupules qui régnèrent jusqu'à l'époque soviétique. Notre programme du voyage nous conduit aussi à la somptueuse place Poi-Kalyan, où se dresse la célèbre mosquée Kalyan, vestige vivant de l'architecture islamique traditionnelle.

En vous promenant sous les grandes galeries à coupoles et aux niches profondes de la mosquée, vous serez transporté dans une époque révolue. Plongez dans le pouls vivant de la ville tandis que nous explorons les coupoles commerçantes animées de Boukhara et que nous nous retrouvons sur la place Lyabi-Hauz, centre social bouillonnant entouré d'un bassin et situé à l'ombre apaisante des mûriers et des maisons de thé locales.

Nous quittons ensuite la ville pour visiter le «Palais de la Lune et des Étoiles» de l'émir, au nom enchanteur. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Cet après-midi, nous visitons Douchanbé, la capitale du Tadjikistan, située sur la rivière Varzob. Nous commençons par le musée des antiquités nationales, où sont exposées des pièces consacrées à l'histoire et à l'art régional, avant d'arriver à la principale attraction de la ville: l'opulent palais Kohi Navruz. Profitez d'une visite guidée avec un expert local, qui vous racontera l'histoire fascinante de cette maison de thé transformée en palais.

Vous découvrez chacune des superbes salles ornées de lustres à couper le souffle et en apprenez davantage sur les artistes et les décorateurs qui ont travaillé avec un acharnement incroyable pour construire et décorer ce palais majestueux. Nous poursuivons notre programme de visites avec d'autres sites historiques de la plus grande ville du Tadjikistan. Nous visitons le monument Ismaïl Samani, qui rappelle le premier roi des Tadjiks, avant de nous rendre sur la place de l'Indépendance et au bazar Mekhrgon, afin de nous imprégner de la vie locale à Douchanbé. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Nous visitons la statue d'Amir Timour, distinguée par l'UNESCO, ainsi que son palais d'Ak-Saray, considéré comme le lieu de naissance d'Amir Timour, ce prodige militaire qui prit Gengis Khan pour modèle et employa des méthodes violentes similaires pour conquérir et contrôler son empire. La construction de ce majestueux palais à Shakhrisabz a duré plus d'un quart de siècle; il était à l'origine orné de mosaïques colorées et très détaillées, mais aussi d'inscriptions calligraphiques raffinées tirées du Coran.

Au milieu du revêtement décoratif figure une inscription portant la date 798 (1395–1396 apr. J.-C.), l'année d'achèvement du bâtiment. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

La seule mention de Samarcande évoque immédiatement, plus que toute autre ville, des images saisissantes de la route de la Soie. Fondée au VIe siècle av. J.-C., Samarcande témoigne, par son architecture à couper le souffle, de son ancien statut de l'une des villes les plus importantes d'Asie. La ville est particulièrement connue pour ses vestiges architecturaux du XIVe au XVIIe siècle, lorsqu'elle prospérait en tant que légendaire capitale de l'empire mongol de Timour et de ses successeurs.

Aujourd'hui, nous visitons quelques-uns des sites les plus importants, dont la place du Registan, la mosquée Bibi-Khanoum à l'élégance raffinée et l'observatoire d'Ouloug Beg, l'un des plus anciens observatoires islamiques, construit en 1428. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Consacrez la matinée à poursuivre la découverte de Samarcande et visitez la célèbre nécropole de Shakh-i-Zinda, impressionnante série de mausolées dont les plus anciens datent du IXe siècle. De là, nous nous rendons au site antique d'Afrasiab, pour visiter un musée où sont exposés des objets anciens découverts lors des fouilles de la ville, dont les célèbres fresques du palais de Varkhouman, datant du VIIe siècle. Nuit dans le train. (Pd, D, S)

Ce matin, nous visitons l'antique ville de Margilan, réputée pour sa production de soie, considérée par beaucoup comme la meilleure d'Asie centrale. Nous rendons visite à une famille locale qui produit de la soie selon des méthodes traditionnelles depuis des générations. Nous découvrons l'ensemble du processus de fabrication de la soie, des mûriers dont les feuilles nourrissent les vers à soie jusqu'au tissage à la main des étoffes ikat colorées sur des métiers à tisser traditionnels.

De Margilan, nous poursuivons en autocar jusqu'à Rishtan, berceau de la célèbre industrie céramique de l'Ouzbékistan. Nous y découvrons les secrets des techniques de cet artisanat ancestral auprès du célèbre artisan local Rustam Usmanov. Vivez la magie de la poterie de très près lors d'une démonstration par un maître de son art et jetez un regard dans les coulisses du travail minutieux qui se cache derrière la décoration de ces céramiques exquises.

Kokand est l'une des plus anciennes villes d'Ouzbékistan et servait de comptoir commercial important sur la route de la Soie. Parmi les points forts de notre visite figurent le majestueux palais de Khudayar Khan (la perle de Kokand) et la mosquée Jami, la plus impressionnante de Kokand. Nuit à l'hôtel. (Pd, D, S)

Transfert à l'aéroport et retour en Suisse. (Pd)