Les îles d'Écosse au départ d'Édimbourg

Arrivée individuelle à Édimbourg. À l'aéroport, vous prenez en charge votre voiture de location et vous rendez à votre hôtel en ville. Vous passez deux nuits à Édimbourg. (env. 15 km)

C'est à pied que l'on découvre le mieux la capitale écossaise. La New Town, la vieille ville un peu plus récente d'Édimbourg, séduit par ses boutiques exclusives et ses jolis cafés, tandis que la Old Town et son Royal Mile vous plongent en plein Moyen Âge. Le yacht royal désarmé «Britannia» ou encore le château d'Édimbourg (Edinburgh Castle) vous attendent également. (Pd)

Vous prenez la route en direction du nord. À Perth, l'ancienne capitale de l'Écosse, la visite du Scone Palace est recommandée. Lieu de couronnement des rois d'Écosse, il est indissociable de l'histoire mouvementée du pays. Près de Pitlochry, où vous passez la nuit, un second château imposant vous attend avec Blair Castle. Il est aujourd'hui encore la résidence du duc d'Atholl, qui entretient avec ses «Atholl Highlanders» la seule armée privée d'Europe. (env. 115 km) (Pd)

Peu après Pitlochry, vous atteignez le parc national des Cairngorms, dans les Grampians. Le parc protège de vastes parties des forêts qui subsistent en Écosse. À partir d'Aviemore, en suivant la rivière Spey, vous pénétrez dans la région du Malt Whisky Trail. Il va sans dire que certains des meilleurs whiskies du monde sont originaires de cette région. Visitez une distillerie et laissez-vous initier aux secrets de la fabrication de cette boisson à forte teneur en alcool.

Les amateurs de châteaux y trouvent aussi leur compte: de nombreux édifices historiques peuvent être visités dans la région. Vous poursuivez jusqu'à Inverness, où vous passez la nuit. (env. 250 km) (Pd)

Vous roulez en direction du nord-ouest et vous plongez bientôt dans le paysage solitaire et austère, mais non moins beau, des North West Highlands. Faites un détour par Gairloch. Ce joli village invite à une pause bienvenue. Ne manquez pas non plus les «Inverewe Gardens», où l'on trouve même des palmiers. Vous poursuivez jusqu'à Ullapool, où vous passez la nuit et qui, avec sa rangée de maisons blanches directement au bord du Loch Broom, se met habilement en scène

Le matin, vous prenez le ferry d'Ullapool à Stornoway. La capitale de Lewis est de loin la plus grande localité des Hébrides extérieures. Une grande partie de la population y parle encore le gaélique, et les panneaux indicateurs sont donc partout bilingues. Au musée du Lews Castle, vous en apprendrez davantage sur l'histoire et sur la vie traditionnelle d'autrefois. Vous passez deux nuits à Lewis. (Pd)

Une journée entière est consacrée à la découverte de Lewis. La curiosité la plus connue de l'île est sans doute le plus beau cercle de pierres d'Écosse: les «Standing Stones of Callanish». Disposées en une croix solaire autour d'un cercle central, ces pierres ont au moins 3500 ans. Les «Black Houses», maisons traditionnelles des Hébrides aux murs de pierres sèches et aux toits de chaume, méritent aussi une visite. Prenez également le temps de gagner la côte par l'une des petites routes, là où l'Atlantique se brise avec toute sa force sur les falaises abruptes. (env. 110 km) (Pd)

Vous vous rendez sur l'île de Harris, reliée à Lewis par une étroite langue de terre. Qui pense à Harris pense aussi au célèbre Harris Tweed. Cette étoffe rugueuse et résistante est indissociable de la mode britannique de la campagne. Dans les boutiques de tweed de l'île, vous trouverez certainement un souvenir ou l'autre. Ne manquez pas non plus les plages de sable de rêve de la côte ouest.

L'eau turquoise et limpide comme du cristal et le sable blanc et fin comme de la poudre feraient pâlir d'envie bien des plages. Si seulement l'eau était un peu plus chaude! Mais un pique-nique sur la plage de Luskentyre mérite bien qu'on lui consacre du temps. Vous passez la nuit sur l'île de Harris. (env. 75 km) (Pd)

Profitez de la vie paisible de l'île en roulant vers le sud de Harris. Dans le hameau de Rodel, au bout de la route de l'île, la petite église mérite une visite. L'après-midi, vous prenez le ferry à Leverburgh et traversez en une heure jusqu'à Berneray. Vous passez deux nuits à North Uist. (env. 50 km) (Pd)

Sur les îles de North et South Uist ainsi que sur Benbecula, située entre les deux, c'est la nature à l'état pur. Sur un sentier balisé de la réserve de Balranald, à North Uist, vous pourrez avec un peu de chance observer des animaux sauvages. À South Uist, une plage de coquillages de près de 40 km bordée de dunes invite à de longues promenades. (env. 135 km) (Pd)

Votre voyage se poursuit vers le sud jusqu'à la petite île d'Eriskay. Si vous avez lu le livre «Whisky à gogo», l'île devrait vous sembler familière. Au large repose en effet une épave chargée de whisky, dont les bouteilles ont été «sauvées» par la population avant le naufrage. De là, vous prenez le ferry pour Barra. Vous passez deux nuits sur cette petite île. (env. 85 km) (Pd)

Dans le village principal de Castlebay, vous pouvez visiter le château de Kisimul, situé sur un petit îlot dans le port. L'île voisine de Vatersay, avec ses plages solitaires, mérite aussi une visite. La véritable vedette de l'île est toutefois l'aéroport de Barra. Dans une petite baie, le vol régulier en provenance du continent ne peut atterrir qu'à marée basse sur une bande de sable, qui est sinon sous l'eau. (env. 40 km) (Pd)

Tôt le matin, le ferry vous ramène de Castlebay à Oban, sur le continent, en un peu moins de cinq heures. À l'arrivée, flânez dans ce joli port et laissez-vous tenter par du poisson tout juste pêché dans l'un des sympathiques restaurants de poissons. Nuit à Oban. (Pd)

Plutôt que de gagner directement l'intérieur des terres, nous vous recommandons une excursion vers le sud, puis le magnifique itinéraire le long du Loch Fyne. Presque au bout du loch, le château de conte de fées d'Inveraray Castle vaut la visite. Vous longez ensuite le pittoresque Loch Lomond jusqu'à Glasgow, centre culturel de l'Écosse. Vous passez la nuit à Glasgow. (env. 200 km) (Pd)

Trajet jusqu'à l'aéroport de Glasgow ou d'Édimbourg, restitution de votre voiture de location et retour ou poursuite du voyage à titre individuel. (env. 15 resp. 65 km) (Pd)