Cercles de pierres, châteaux et plages de sable au départ d'Édimbourg

Arrivée individuelle à Édimbourg. À l'aéroport, vous prenez possession de votre voiture de location et rejoignez votre hébergement en ville. Vous passez deux nuits à Édimbourg. (env. 15 km)

Le meilleur moyen de découvrir cette ville sympathique est de la parcourir à pied. La New Town vous attire avec ses boutiques chics, tandis que la Old Town et son Royal Mile dévoilent son visage médiéval. Le «Royal Yacht Britannia» ou le château d'Édimbourg méritent également une visite. (Pd)

En route vers le nord, vous traversez d'abord le Firth of Forth et apercevez, parallèlement, le célèbre pont ferroviaire rouge. À Perth, une visite de Scone Palace est recommandée. Lieu de couronnement des rois d'Écosse, il est indissociable de l'histoire mouvementée du pays. Un second château imposant vous attend près de Pitlochry. Blair Castle est aujourd'hui encore le siège du duc d'Atholl et abrite, avec les «Atholl Highlanders», la dernière armée privée d'Europe. Vous passez la nuit dans la région de Pitlochry. (env. 110 km) (Pd)

Plutôt que de rejoindre Inverness directement, prenez aujourd'hui le temps de flâner et mettez le cap au nord-est. Vous atteignez bientôt une région où se sont installées de nombreuses distilleries de whisky. Arrêtez-vous dans l'une d'elles et laissez-vous raconter tout ce qu'il faut savoir sur la fabrication de la boisson nationale écossaise. Si le whisky ne vous intéresse pas, la région vaut néanmoins le détour pour ses nombreux châteaux et forteresses. Vous rejoignez ensuite Inverness, où vous passez deux nuits. (env. 260 km) (Pd)

Nous vous recommandons aujourd'hui une excursion au Loch Ness. Visitez les ruines du château d'Urquhart, situées de façon idyllique au bord du loch, et guettez Nessie, le monstre du lac. (env. 110 km) (Pd)

Votre route longe la côte de la mer du Nord. Après environ la moitié du trajet, ne manquez pas la visite du château de Dunrobin. Ce château blanc et élégant invite à s'attarder, avec ses somptueuses salles et son jardin plus somptueux encore. Plus vous montez vers le nord, plus le paysage se fait rude et la végétation clairsemée. Vous passez deux nuits à Thurso. (env. 180 km) (Pd)

Une excursion d'une journée vous attend sur les îles Orcades, au nord de l'Écosse. Vous embarquez à bord du ferry transportant les voitures de Scrabster à Stromness. Outre un décor insulaire sauvage et romantique, les Orcades offrent surtout des sites néolithiques de renommée mondiale: Skara Brae est le village du Néolithique le mieux conservé d'Europe, le cairn à chambre de Maes Howe a déjà 5000 ans au compteur, et les Standing Stones of Stenness ainsi que le Ring of Brodgar vous coupent le souffle. En fin d'après-midi, vous reprenez le ferry pour regagner le continent. (env. 75 km) (Pd)

Le trajet de Thurso à Ullapool en passant par Durness compte sans doute parmi les plus beaux itinéraires d'Écosse. Nulle part ailleurs la côte et les Highlands ne se mettent en scène de façon aussi spectaculaire: le sommet déchiqueté du Stac Pollaidh, une lande parsemée de centaines d'étangs et de lacs, et de fantastiques tronçons de côte baignés par une mer turquoise. Prenez votre temps, faites l'un ou l'autre détour vers la côte et savourez un pique-nique sur l'une des plages de sable désertes. Votre étape du jour est Ullapool ou Gairloch. (env. 230 km) (Pd)

À Gairloch, la visite des «Inverewe Gardens» vaut la peine. Grâce au climat adouci par le Gulf Stream, on y voit prospérer des plantes qui poussent d'ordinaire dans le bassin méditerranéen. Avant de gagner l'île de Skye, faites un petit détour par le château d'Eilean Donan, sans doute le bâtiment le plus photographié d'Écosse. Vous rejoignez ensuite l'île de Skye par le Skye Bridge. Vous y passez deux nuits. (env. 230 km) (Pd)

Le nom d'origine, «Sküyo», qui signifie «île des nuages», n'est pas dû au hasard. Les nuages enveloppent souvent les Cuillin Hills, au cœur de l'île. Mais lorsque le soleil perce la couverture nuageuse, l'île paraît d'autant plus belle. Explorez les falaises déchiquetées, les roches basaltiques insolites et le joli chef-lieu, Portree, lors d'un tour de l'île. (env. 110 km) (Pd)

Plutôt que de repasser par le pont pour regagner le continent, nous vous recommandons de prendre le ferry d'Armadale à Mallaig. Une route charmante vous mène à Fort William. Peu après la petite ville, la vallée de Glencoe s'enfonce sur la gauche à l'intérieur des terres. Cette «vallée des larmes», comme on l'appelle aussi, est tristement célèbre pour le massacre du clan des MacDonald. Votre destination est la petite ville portuaire d'Oban, réputée pour ses excellents restaurants de poisson, où vous passez deux nuits. (env. 190 km) (Pd)

Au départ d'Oban, nous vous recommandons une excursion sur l'île de Mull et à Iona. Vous traversez en ferry jusqu'à Mull, puis un peu plus tard jusqu'à Iona. Cette petite île abrite un monastère bénédictin dont la fondation remonte à l'an 580. Dans son cimetière, de nombreux rois d'Écosse ont trouvé leur dernier repos. (env. 180 km) (Pd)

Plutôt que de rouler directement vers l'intérieur des terres, le détour vers le sud, le long du Loch Fyne, vaut la peine. Presque au bout du loch, le château de conte de fées d'Inveraray Castle vous attend et se visite. Réservez ensuite l'après-midi à la région idyllique autour du Loch Lomond. En fin de journée, vous atteignez Stirling et son imposant château qui veille sur la ville. Vous y passez deux nuits. (env. 170 km) (Pd)

De nombreuses possibilités d'excursion s'offrent à vous. Stirling Castle séduit par son palais royal. Glasgow attire par sa riche offre culturelle. Et nous recommandons aux amateurs de technique le Falkirk Wheel, un ascenseur à bateaux unique en son genre. (Pd)

Trajet jusqu'à l'aéroport d'Édimbourg ou de Glasgow, restitution de votre voiture de location, puis retour ou poursuite du voyage à titre individuel. (env. 65 resp. 60 km) (Pd)