L'Écosse intensive au départ d'Édimbourg

Arrivée à Édimbourg. Après le transfert à l'hôtel, le reste de la journée est libre.

Le matin, un tour de ville vous fait découvrir les principales curiosités de la capitale écossaise. Vous visitez ensuite le célèbre château d'Édimbourg (Edinburgh Castle), une forteresse historique du 7e siècle qui domine le centre-ville. L'après-midi, vous poursuivez jusqu'à Glasgow, où un bref tour panoramique vous donne un bon aperçu du style unique et de la culture de la plus grande ville d'Écosse. En fin de journée, vous visitez le National Piping Centre. Vous y en apprendrez davantage sur l'histoire, la tradition et les particularités de l'instrument national écossais et vous aurez également droit à un aperçu musical.

Au Loch Lomond, le plus grand lac intérieur de Grande-Bretagne, vous faites un bref arrêt photo. Le lac se trouve au cœur du premier et du plus grand parc national d'Écosse. Vous atteignez Kilmartin Glen, patrie de nombreux cercles de pierres mystiques. Autour du village de Kilmartin, on trouve plus de 350 vestiges historiques du Néolithique et de l'âge du bronze, dont les Standing Stones, un monument de type henge.

Dans l'Arduaine Garden, l'influence chaude du Gulf Stream permet d'admirer en fleurs des espèces de plantes sensibles au froid. Rhododendrons majestueux, magnifiques magnolias et nombreux autres arbustes forment une mer de couleurs et de parfums.

Un ferry vous conduit sur l'île de Mull, la troisième plus grande des Hébrides. De là, un second ferry vous mène à l'île sœur d'Iona. Cette petite île paisible a un passé remarquable. Elle a servi de lieu de sépulture à plusieurs rois écossais et fut un sanctuaire druidique. Vous visitez l'abbaye historique d'Iona, dont la fondation par saint Colomba marqua le début de la christianisation lorsqu'il arriva sur l'île. L'après-midi, un ferry vous ramène à Mull. Vous pouvez admirer la beauté sauvage et les paysages côtiers pittoresques de l'île avant la traversée en ferry vers le continent.

Après un petit-déjeuner réconfortant, vous partez en direction du nord. Vous traversez la magnifique nature des Highlands. Votre route longe un moment le canal calédonien, qui relie la côte est de l'Écosse à la côte ouest. Vous atteignez enfin l'île de Skye, digne d'un conte de fées, la plus grande des Hébrides intérieures. Lors d'une excursion de découverte, vous faites connaissance avec cette île d'une beauté de rêve et sa nature splendide. Lors d'une promenade, vous explorez ensuite Portree, la capitale de l'île et sa seule ville.

Vous quittez l'île par l'imposant pont de Skye et vous arrêtez pour une photo devant l'un des châteaux les plus photographiés d'Écosse. Le château d'Eilean Donan se dresse au milieu d'un décor de montagnes à couper le souffle, sur un petit îlot rocheux du Loch Duich. Votre route se poursuit le long des rives du plus impressionnant des lochs écossais, le Loch Maree.

Vous atteignez les Inverewe Gardens, des jardins subtropicaux. Ils impressionnent déjà par leur situation spectaculaire sur une presqu'île au bord du Loch Ewe. L'incroyable diversité de couleurs et de formes des plantes est due à l'influence du Gulf Stream. Cette oasis colorée vous séduira par son atmosphère exotique. Pour le dîner, nous vous recommandons de déguster du poisson tout frais dans l'un des nombreux restaurants.

Lors d'une promenade à Knockan Crag, vous en apprenez davantage sur cette région géologiquement importante d'Écosse. Vous poursuivez le long de la spectaculaire côte nord de l'Écosse. Le paysage ancien du nord-ouest est en grande partie escarpé et aride. La région présente un étrange contraste entre les montagnes et les plages de sable à couper le souffle, avec de vastes baies et une eau azur et cristalline.

Vous vous arrêtez pour une photo sur l'une des nombreuses plages de sable immenses. Un autre arrêt photo vous attend à la Smoo Cave, une grotte à la fois marine et d'eau douce. La grotte calcaire mesure plus de 60 m de long, 40 m de large, et l'arche au-dessus de l'entrée dépasse 15 m de haut. Les chambres de la grotte sont accessibles par un sentier escarpé.

Un ferry vous conduit à St Margaret's Hope, aux Orcades, où vous faites un tour de l'île. Vous franchissez l'une des barrières Churchill, construites pendant la Seconde Guerre mondiale et reliant les cinq îles orientales. Leur situation a donné naissance à la célèbre baie de Scapa Flow, souvent théâtre de nombreuses batailles navales pendant les deux guerres mondiales. Vous visitez Skara Brae, un village du Néolithique entièrement conservé.

Vous voyez aussi l'énigmatique Ring of Brodgar et le cercle de pierres néolithique des Standing Stones of Stenness avant d'arriver à Kirkwall, la capitale de l'île. Vous avez le temps de découvrir la ville par vous-même. Kirkwall offre de bonnes possibilités de shopping, avec de nombreux commerces locaux et des produits régionaux, par exemple du fromage, du coton et des bijoux.

Sur le chemin du retour, vous vous arrêtez à Lamb Holm, où vous avez la possibilité de visiter l'Italian Chapel (moyennant supplément), construite en 1945 par des prisonniers de guerre italiens à partir de deux huttes Nissen. En fin d'après-midi, vous reprenez un ferry pour rejoindre le continent écossais.

Avec son crépi blanc et ses tours imposantes, Dunrobin Castle ressemble à un château de conte de fées. Vous visitez le bâtiment et son joli jardin à la française. Vous poursuivez votre route le long de la côte est à couper le souffle, bordée de plages de sable blanc désertes qui s'étendent sur des kilomètres. Lors d'un court trajet le long des rives du Loch Ness, gardez les yeux grands ouverts : vous apercevrez peut-être Nessie, le célèbre monstre du lac. À Inverness, l'après-midi est libre.

Le point fort de la journée est la visite du domaine de Rothiemurchus. Ces terres appartiennent à la famille Grant depuis le 16e siècle. Accompagné d'un ranger, vous partez pour une découverte d'environ 2 heures. Vous explorez une partie de l'une des plus anciennes forêts d'Europe, avec des pins sylvestres âgés de 100 à 300 ans. Vous rencontrez des vaches des Highlands au pelage hirsute et vous nourrissez des rennes.

Il reste ensuite du temps pour une courte promenade le long des rives du spectaculaire Loch Morlich, où vous pourrez mieux découvrir le parc national des Cairngorms. La région abrite de nombreuses espèces animales, comme la mésange huppée, le grand tétras et l'écureuil.

Après le petit-déjeuner, vous quittez votre hôtel et vous rendez dans une ferme de chiens de berger (Working Sheepdog Farm). Vous assistez de près à la démonstration des talents des chiens de troupeau dans la ferme d'élevage de moutons ((en mai, cette visite est remplacée par celle de l'Aberdeenshire Cattle Farm). Vous continuez ensuite jusqu'à Stonehaven, où vous faites un arrêt photo au château de Dunnottar.

Cette forteresse impressionne surtout par sa situation exceptionnelle : elle est construite sur des falaises d'environ 50 m de haut et n'est accessible que par un sentier. Les parties les plus anciennes encore debout du château de Dunnottar datent du 15e siècle. L'après-midi, lors de la visite d'une distillerie de whisky, vous en apprenez davantage sur le processus de fabrication traditionnel.

Vous voyez les cuves de brassage chaudes, les alambics en cuivre et les fûts traditionnels. Pour finir, une dégustation de la boisson nationale écossaise ne saurait bien sûr manquer.

Dans la petite ville de Dunkeld, vous voyez aujourd'hui l'imposante cathédrale du 14e siècle. L'après-midi, vous profitez d'une excursion en bateau avec une vue très particulière. Lors d'une traversée du Firth of Forth, devant Édimbourg, vous avez une vue fantastique sur le Forth Rail Bridge. Ce pont est connu dans le monde entier pour sa construction en porte-à-faux et constitue la liaison la plus importante entre les Lowlands et les Highlands écossais. Un dîner d'adieu en commun vous attend ensuite dans la capitale écossaise.

Transfert à l'aéroport et vol retour en Suisse.